Het Deens-Nederlandse modemerkt Labfresh wil meer fysieke winkels openen. Het is daarvoor de samenwerking aangegaan met de vastgoedadviseurs van Kitt.
Labfresh is het ondernemersverhaal van de Deen Kasper Brandi Petersen en de Nederlandse Lotte Vink. Brandi Petersen en Vink ontwierpen onder de naam Labfresh hun eigen kledinglijn op basis van een speciaal fabricageproces en toevoeging van stoffen die ervoor zorgen dat bijvoorbeeld een overhemd vuilafstotend en antibacterieel is. Je kunt er bij wijze van spreken een glas rode wijn overheen gooien zonder dat het direct kan worden weggegooid.
Van meet af aan loopt de verkoop van de strijk-, geur- en vlekvrije kleding als een malle via het online kanaal. Gaandeweg worden ook de eerste fysieke winkels geopend, in 2021 eerst de flagship store aan de Van Baerlestraat in Amsterdam en vorig jaar de flagship store in Kopenhagen. De groei en het werven van financiers werden ook nog eens aangejaagd door deelname aan de Deense (2018) en Nederlandse variant (2019) van het televisieprogramma Dragons’ Den, waarbij Labfresh in Nederland werd gesteund door Nikkie Plessen en Pieter Schoen.
Merk bouwen
De opening van fysieke winkels hoort wat Lotte Vink betreft bij de groeifase naar scale-up. ‘Wil je bestendig aan een merk bouwen, dan moet je het merk ook kunnen beleven. Daarom zetten we bijvoorbeeld ook Kenneth Perez in als ambassadeur van ons merk, de zowel in Nederland als in Denemarken bekende oud-voetballer. Het gebeurt ook steeds vaker dat mannen ons via internet leren kennen, maar eerst onze kleding willen voelen of passen voor ze tot aankoop overgaan.’
Ondersteund door een nieuwe financiering van € 1,3 mln wil Labfresh meer stenen winkels openen, in eerste instantie in Nederland, maar later ook over de grens. Daarvoor is het een exclusieve samenwerking aangegaan met Kitt Real Estate Advisors. Vink: ‘Je bent zo goed als de mensen met wie je samenwerkt. De eerste huurcontracten voor de winkels hebben we zelf gedaan. Met Kitt voelden we echt een klik, en zij hebben meerdere kledingwinkels als klant. Ze weten waar we op moeten letten en wat een goede deal is.’
Volgende vestigingsplaats
Den Haag moet komend jaar de volgende vestigingsplaats worden voor Labfresh, in dit geval voor een gewone winkel. De voorkeur ging in eerste instantie uit nar Rotterdam, maar het bleek (nog) niet haalbaar om een winkel te huren op de voorkeurslocatie aan de Meent. ‘We zijn voor nieuwe vestigingen in Nederland niet op zoek naar typische winkelgebieden of toeristische zones zoals de Koopgoot in Rotterdam of de Kalverstraat in Amsterdam. Doordat we een grote online klantendatabase hebben, weten we waar onze klanten zitten en dus ook waar ze hun kleding willen kopen. De Van Baerlestraat is ook geen primaire winkellocatie, maar de winkel staat wel op de route waar onze klanten zitten. In Kopenhagen zitten we wel in een 9-straatjes-achtige omgeving, omdat het daar wél de beste plek is voor onze klanten. In Nederland vind ik Maastricht bijvoorbeeld ook een interessante locatie.’